Ярос:

Жил-был в Тартаре ярос. Жил, занимался своими яросовскими делами, иногда пару учеников мрака на куски порвет, иногда попрыгает втроем с собратьями, поплюет в расщелину в скале в Нижнем Тартаре, чтобы произвести на свет на мрак маленького очаровательнейшего яросика, словом не жизнь, а малина.
Так было и сегодня, пасся наш ярос на выжженных степях Тартара, перепрыгивал с места на места, что твой кузнечик, наслаждался существованием, как это понимают низшие твари Тартара. Вдруг, существо настороженно замерло, нюхая покрытым слизью носом сухой, душный воздух. Потом тварь довольно заурчала и гигантскими пряжками, оставляя за собой огромные следы и раздробленный мягкий известняк, поскакала в сторону конюшен Мрака. Обычно стражи отгоняли оттуда яросов, так что они не решались приближаться, но сейчас соблазн отправиться туда был непреодолим. Запах свежей крови совершенно затуманил и без того не особо ясное и светлое мышление яроса. Гении среди них вообще нечастое явление.
Ярос достиг конюшен достаточно быстро, чтобы уловить еще неразвеявшийся аромат крови. Тварь довольно зашипела и принялась ждать у выхода, когда из конюшни появится лакомство.

Ярос:

Добыча брыкалась, причем брыкалась так активно, что яроса отбросило на скалы. Это не причинило ему какого-либо существенного урона (природа заботится о ранимых и легкоуязвимых существах, даруя им лапы огромного кузнечика, толстые пластины брони, огромную пасть с ядовитой слюной), но все-таки дезориентировало и отвлекло на несколько секунд от охоты. Но очень скоро, тварь, яростно потрясая огромной головой, снова была на ногах и готова дальше гоняться за ускользающим обедом.
А обед зачем-то решил вскарабкаться на скалу. Яроса это не сильно огорчило, он, еще раз взревев для пущего страху, подпрыгнул к скале, на которую шустрая жертва успела взобраться довольно высоко, и тоже попытался подняться вслед за ней. Первые несколько метров он преодолел одним лихим прыжком, но на том продвижение и остановилось. Скалы из мягкого известняка не выдерживали тушу тартарианской твари и безапелляционно крошились. Существо, рухнув на спину с высоты нескольких метров, несколько раз дрыгнуло лапами в воздухе и смогло перевернуться на живот. Тем временем, всадник был уже довольно высоко. Ярос, поняв, что у обеда появились неплохие шансы миновать его желудок, оставил тщетные попытки взобраться и принялся молотить длинным, гибким хвостом по скале, вздымая кучу пыли и выбивая целые глыбы камня. Один такой удар очень метко пришелся по задним ногам адской лошадки. Лошадь дико заржала от боли и ужаса и принялась бить передними копытами – задние ноги превратились в кровавую кашу.

За несколько километров от конюшни, в тренировочных бараках молодых стражей, один из инструкторов замер с сюррикенов в руке напротив мишени. Ее ушей достиг странный шум, безумно похожий на рев кого-то из взбешенных тварей мрака.

Добыча все никак не хотела попадать яросу в зубы, а известняк по-прежнему крошился. Все было против деликатесного ужина, и яроса это порядком выводило из себя. Эти существа сами по себе не демонстрируют буддийского спокойствие, а на охоте так особенно. Второй раз рухнув со скалы, после того, как булыжник взорвался прямо под лапами, маленький мозг прыгающего ящера осенила свежая идея.
Он понесся гигантскими прыжками в обход, ища способ подняться на скалу выше жертвы, тогда у нее практически не оставалось шансов на благополучный исход. Метрах в пятидесяти от начального места действия, структура горной породы менялась, известняк сменился более плотным камнем. Ярос тут же начал взбираться на скалы: под его лапами по-прежнему крошился камень, но на этот раз тварь не скатывалась вниз, а могла подниматься выше. Взобравшись на достаточную высоту, достигнув небольшого плато, ярос стал осторожно красться туда, где притаился человек, насколько понятие «осторожно» применимо к туше, которая весит под тонну. Хотя, для таких размеров, ярос был достаточно ловок. Он совершенно точно мог определить его местонахождение по дыханию и запаху крови. Сейчас их, охотника и жертву, разделяла только одна глыба, лежащая на  края плато. Ярос, взревев, столкнул ее мордой вниз – та полетела по склону,  попутно вызвав за собой небольшой камнепад. Тварь увидела человека тремя метрами ниже себя и торжествующе завизжала.

Аррингата пожала плечами и метнула сюррикен. Попала… другому инструктору в плечо. Страж недовольно зашипел.
- Что-то они у тебя плохо сбалансированы! – возмутилась страж, обращаясь к пострадавшему – стражу японского происхождения Самур Аю.
Арри снова прислушалась – рев был все еще слышен. Значит, пока еще не съел – констатировала она.
- Слышишь, этот рев? – обратилась она к напарнику. – Походу, от кого-то из зверушек уходит обед. Причем, уходит успешно, потому что этот звук продолжается уже довольно долго. Пойду, пожалуй, посмотрю, кто такой дурак.
Аррингата прошла в оружейную, взяла оттуда металлический предмет, по форме напоминающий рукоять меча и телепортировала к конюшням мрака, откуда доносился рев.

Когда Аррингата появилась у низких каменных сооружений, ее удивили распахнутые настежь ворота, но когда она услышала яроса, а это оказался именно он, поняла, что про ворота можно забыть и лучше поторопиться.
Еще одна телепортация – и она оказалась на плато рядом с яросом. Тот, обрадованный более близкой и доступной добычей, отвлекся от прежней жертвы и повернул морду к ней с весьма прозрачными намерениями. Аррингата чуть отступила, снимая с пояса рукоять и взмахивая кистью руки. Из рукоятки тут же выросла раскаленный металлический хлыст, которым погонщики и охотники всегда управляли подобным адскими тварями, в том числе и яросами, и перегоняли их.  Арри щелкнула по выставленной вперед лапе яроса – тот взвыл, отступая. Еще раз – и ярос уже на самом краю плато. Аррингата еще раз опустила огненную плеть на яроса, на этот раз попав по пластинам на спине и пробив одну из них. Тварь, забыв совершенно о еде, непереставая ревела, на этот раз от боли. Сделав еще полшага назад, она скатилась с плато.
Отлично, - кивнула своим мыслям Аррингата. Через три дня испытание у младших, я знаю, какого яроса посоветовать охотникам.
- Эй там, внизу! – крикнула страж, быстро чертя рукояткой плети на камне руну, предотвращающую телепортацию. – С тебя два эйдоса за проникновению в конюшню и три за беспокойство яроса. Поднимайся. Страж решила, что это кто-то из учеников решил развлечься верховой ездой.

Когда Меф поднялся на плато, и Аррингата осознала, кого именно она избавила от пасти яроса, страж даже расстроилась.
Черт! Я могла бы еще немножко помедлить! Очень надо помогать этому самоуверенному петуху. Тем более и толку-то с него нет. – на лице Арри явственно отразилась досада.
Я возвращаю тебе твою клятву
Аррингата склонила голову на бок, пристально рассматривая Буслаева. Конечно, пять эйдосов весьма соблазнительны, но у наследника их сейчас все равно нет, да и возможность уронить ему на голову при случае что-нибудь тяжелое без вреда себе любимой тоже привлекательная перспектива.
- Ну ладно, - смилостивилась она. – Договорились. Теперь поведай мне, мой дорогой друг, что же ты забыл в Нижнем Тартаре у конюшен? Конечно, будь ты по-прежнему наследником мрака со всей прилагающейся атрибутикой, тебе тут и красную ковровую дорожку расстелили, но, как мы оба знаем, это не так. Даже, насколько я знаю, филиал светлой конторы тут еще не открылся. И проекта пока нет. Что тебя сюда принесло?

Думал найду какого-нибудь темного, отрежу ему уши, и он расскажет кто из темных мог забрать эйдос девушки Кана.
Аррингата тяжело вздохнула. Ну надо же, Буслаев-то фанатик, ему зачем-то нужна книга, правда, он в этом не одинок, ее и так все ищут, но он ее пытается найти не напрямую – правильно, зачем нам легкие пути, если знаем сложные – а через какую-то суперхитрую и трудоемкую схему. Страж покачала головой: ей это было совершенно непонятно.
Она присела на валун, вытянув ноги и невидящим взглядом уставившись в пустыню Тартара. В ней даже было свое очарование, своя дикая, жестокая прелесть. Этого никогда не заметили бы Светлые, считающие себя завзятыми ценителями прекрасного, но каждый темный видел это. В конце концов, стражи Мрака тоже могли себе создать хоть сад, хоть сквер, но тем не менее Тартар неизменен уже много тысяч лет.
- Ну и что мне с тобой делать? – спросила она у Мефодия. – От тебя мне одни проблемы. Свалился, как снег на голову, - недовольно буркнула она.
Аррингата считала Мефа неоднозначным и немного ненормальным персонажем, логику поступков которого она еще не могла постигнуть. Хотя, может быть это объясняется тем, что страж уже очень давно не горела никакой идей, во исполнение  которой была бы готова сворачивать горы и осушать реки.

Офф: слушаюсь, Ваше Мракство.

Мы должны были встретиться еще раз. Не знаю правда зачем.
Аррингата посмотрела на Буслаева.
- Да ты, видно, записался в фаталисты! – усмехнулась девушка. Хотя это было только формальностью. Вот уж кто-кто, а стражи фаталистами были поголовно, очень уж хорошее имели представление о порядке прерывания нити судьбы каждого. Конечно, есть выбор и все такое, этого еще никто не отменял, но с каждым твоим новым выбором, в твою судьбу лишь вносятся коррективы. Все равно самые важные события в твоем существовании уже определены.
- Кстати о судьбе. Ты со своей уже определился? – спросила страж самым будничным тоном, будто задавала вопрос о том, какой сорт чая Меф предпочитает. – Страж Света, Троил, крылышки, Эдемский Сад? Да, все хотела спросить, ты уже начал брать уроки игры на флейте? А то среди Светлых я мечников что-то не припомню. – ядовито поинтересовалась Аррингата.

- Свет он пафосен и не без ханжества. Чего стоят только эти огромные крылья, совершенно непрактичные. Зато красиво и возвышенно, да. Производит впечатление, не правда ли? – какой Темный не любит пофилософствовать на тему недостатков Света. Да только вот сама Аррингата этим занималась чрезвычайно редко и под настроение. Ну вот примерно как сейчас, яроса победили, к молодежи можно не торопиться, пусть там Самур Ай со своими сюррикенам пестует молодое поколение, пустыня Тартара развернулась перед глазами – все настраивает на философский лад. – И флейта, она как будто тоже отгораживает и превозносит Светлых над своими противниками, будто те даже не достойны того, чтобы скрестить с ними меч. Лучше флейтой и метров с трех на крыльях. Пафос!
Пойдем уже куда-нибудь. Даже не совсем важно куда.
Аррингата усмехнулась.
- Я не могу вот так спокойно разгуливать по Тартару с бывшим наследником, а ныне недосветлымстражем. Да и тебе не советовала бы долго тут оставаться. Ладно я, а если еще какой герой придет. Будет рубилово-махалово. Чтобы спокойно гулять по этим в высшей мере живописным местам мало иметь меч.
Как это не прискорбно признавать, но количество все же побеждает качество – подумала Арри, но Мефу это решила не озвучивать, тот и так это наверняка знал.

Поможешь мне на тему узнать у кого эйдос Мельхиоры?
Арри принялась в смущенной задумчивости ковырять носком кожаного сапожка камни на плато. По большому счету, ей ничто не мешала помочь Буслаеву, кроме природного эгоизма Темных и общей харизмы самого Мефодия. С другой стороны, ей также ничто не мешало и не помочь Буслаеву, кроме опять-таки природного духа авантюризма Темных. Дилемма.
Она подняла голову и посмотрела на Мефа.
Что бы с тебя такого спросить за услуги? Банально желание? Тоже можно. Персонаж ты непростой, может и получится что-то привлекательное. Только у кого бы можно спросить про ту битву. Три тысячи лет, говорите.
Аррингата задумалась. Хоорс был наверняка. Арей тоже был. Лигул может и был, но активного участия не принимал. Имеет смысл поискать старых товарищей первых мечников Мрака, причем лучше товарищей Хоорса.
- А, Тартар тебя побери, может и помогу, - махнула рукой страж. – Но, естественно, не из альтруизма и желания облагодетельствовать всех сирых и убогих. Я полагаю, будешь должен мне желание. Пойдет?

Если оно не нанесет вред моим друзьям,
Аррингата оживилась
-Списочек друзей можно в студию, чтобы я не промахнулась, ладно? И вообще, можно как-то конкретней, не принесет вред друзьям или что-то там про границы? Так много слов, извини, я запуталась. – страж напустила на себя виноватый вид и выжидательно посмотрела на Мефа.
- Хроники, хроники… - покачала головой Аррингата. – Хроники в архиве, а в архив сейчас сложновато попасть. Да и вряд ли слабые стражи, участвовавшие в той битве дожили, до сегодняшних дней. Эта твоя Мельхиора, она непосредственно участвовала в сражении, или так, под руку кому-то подвернулась?
К кому бы можно пойти? К Лючии? Наверняка она там была. – задумалась Арри, но тут же отмела эту идею – Да, конечно, расскажет она что-то. Старая отравительница выжила из ума и только всех чаем угощает. Что самое смешное, дураки еще находятся. Примерно один в сто лет. Можно пойти к Харальду Железному Кулаку, он отошел от дел и живет сейчас где-то в Исландии. С ним может и получиться договориться.
Не к Каину же заваливаться
Знакомое имя вытащило Аррингату из дум.
- К Каину? – переспросила она и скривилась. – Первая в очереди! – фыркнула страж.
Несмотря на давнее и нежное знакомство, Аррингата Каина терпеть не могла, тот, впрочем, платил взаимностью, в его планы не входило тогда выживание Аррингаты, а уж тем более ее переход в ученичество к Хоорсу. Но при встрече, стражи премило раскланивались, и Каин Арри периодически в минуты алкогольного опьянения величал «деточкой».

Но просто так шебуршать не имеет смысла. Надо добыть эйдос по-тихому.
Страж широко распахнула глаза, будто узрела истину.
- Правда? Ты так считаешь? Вот черт, я-то думала написать плакатик покрупнее, да пройтись по Канцелярии, авось кто и откликнется на объявление. – усмехнулась Арри.
Ты же страж крутой - прикинься инспекцией, а я крутую маскировочную магию знаю.
Аррингата поцокола языком в задумчивости.
- Инспееееекцией? – протянула она. – Инспекцией, конечно можно, но опасно. Причем в большей степени опасно мне. Сейчас единственное место в Тартаре, куда действительно не надо соваться, так это архив. Я бы лучше выбрала вариант наведаться в гости к одному старому другу Хоорса, я даже знаю, к кому.
Внизу, под горой раздалось громкое ржание и появилась группа всадников, направляющихся к конюшне. Аррингата резко толкнула Мефа, заставив его лечь на землю и не отсвечивать, сама тоже быстро пригнулась.
- Мне кажется, тебе пора, - прошипела она. Всадники тем временем внизу спешились с лошадей и что-то обсуждали у ворот конюшни.
- Двери за собой не научили закрывать? Казак лихой, тоже мне! – злилась страж. Один из всадников внимательно рассматривал следы в пыли у конюшни.

Я там стража порезал смертельно - он мне в плечо без предупреждения стрелял. Если, конечно, не считать предупреждением его шуршащие шаги,
Если тебе сейчас оторвут голову – это достаточное предупреждение!? – зло прошептала Арри. – Ты убил смотрителя конюшни, который вполне справедливо атаковал совершенно незнакомого стража, пытающегося проникнуть внутрь. Или ты считаешь, что он должен был тебе предварительно отправить корзину роз с вежливой запиской? Ты же в Тартаре в конце концов, а не в институте благородных девиц!
Аррингата недоверчиво посмотрела на Мефа, пока тот менял внешность.
- Если светлые устраивают резню направо и налево, то я прима-балерина Большого Театра. –негромко сказала она и потом чуть повысила голос, комментирую новый внешний вид Буслаева – Прежняя твоя внешность мне нравилась больше, зато эта честнее.
- Торгрон! Приветствую! – Аррингата появилась в поле зрения, стоящих внизу, огляделась и сделала вид, что только заметила группу стражей. Один из всадников, предводитель отряда, кивнул девушке, узнав ее. Арри провела кинжалом линию, перечеркнувшую руну, схватила Мефа за рукав и телепортировала вниз.
- Аррингата, - достаточно дружелюбно обратился к девушке страж, - что ты тут делаешь? И кто это?
- Подрастающее поколение, - кивнула она в сторону Мефа, - на этой недели мы с Самур Айем инструкторы, вот и несу знания – неопределенно махнула рукой страж. Заметив, что несколько стражей сгрудились у стены конюшни, она поинтересовалась: Что там такое?

Пока Аррингата беседовала с Тогроном, остальные Темные разглядывали Мефа. Арри немного напряглась, если бы они его узнали, это был бы неприятный поворот, хотя вероятность такого развития событий все-таки была невелика. Но тут стражи неприятно усмехнулись, а Буслаев гневно засопел, пребывая в образе.
- Славно, тут все нормально, - успокоилась Арри и переключилась с этого любительского театра на вранье Торгрону.
Убит Владий. Кто-то забрал одну лошадь и ускакал. Видимо, ранен, но довольно опасен
Аррингата удивленно подняла брови и, раздвинув строй Темных, прошла к стене, где, как она уже догадалась, лежал труп стража.
Арри окинула внимательным взглядом рассеченный череп с застрявшим в нем мечом. Недалеко валялась сломанная стрела, которую стражи тоже приметили.
Наследничек! – зло подумала она.
Было это примерно минут пятнадцать назад.
Да уж вижу, кровь только начала сворачиваться – кивнула Аррингата. – Дарха, конечно, нет? – уточнила она.
Не забыть потом забрать у Буслаева эти эйдосы, - с усмехнулась страж.
Что ты видела? Кого? И почему оказалась именно здесь?
Адреса, пароли, явки! – недовольно передразнила Аррингата Торгрона. – Мы столкнулись с молодым яросом здесь. Я даже была удивлена: они обычно сюда не заходят, но теперь ясно, что пришел на запах крови. И видели мертвую лошадь на скале, недалеко от места, где встретили яроса.
Аррингата еще раз в задумчивости посмотрела на труп.
- Конечно, надо бы найти убийцу.  – протянула она, но тут же сменила тон, - Но это долго и муторно и не мое дело. – бодро закончила Арри. – Поэтому, с вашего позволения, нам пора – усмехнулась страж и бросила «ученику»: Идем!