- Виктор ла Крус, ну хоть приличный псевдоним придумал, - усмехнулся достаточно молодой идальго, стоящий у руля корабля - опыта вождения кораблей у него был небольшой, но получалось неплохо. У Виктора - пусть в этом повествовании он будет зваться именно так - вообще много получалось неплохо. Причиной тому была великолепная память и трезвый расчет, с помощью которого он надеялся возвыситься.
На руке парня поблескивало кольцо с рубиновым камнем. Кольцо было магическим, что несомненно указывало на его отличие от простых смертных. Впрочем магию ла Крус пока не применял. И не без оснований - темные стражи любили воевать и присутствовали в каждом походе - так что внимания привлекать не стоило. Им точно не был Кортес, но про его приближенных сказать было ничего нельзя.
   - Мадемуазель Мари, вы изволите любоваться переливами волн? - учтиво спросил Виктор, поворачиваясь к ведьме. Во избежание ненужных проблем, все считали Мари его дальней родственницей, которой вша попала под платье, и та рванула из уютного Парижа на край света.

   - Месье рулевой, не подскажете ли, когда земля? Признаться, меня наше путешествие весьма утомило.
   - Послезавтра, но, возможно, пристанем к берегу мы на день позже. Рифы, мадемуазель Мари, - отозвался Виктор, поворачиваясь к девушке, но оставляя недрогнувшую руку на штурвале - беседа с Мари увлекала его, но лететь вниз и стукаться о борт из-за небрежного управления - право не стоило. - Что до скуки морских путешествий - не могу с вами не согласиться. Но, в силу ряда причин, иные средства передвижения использовать опасно, так что остается только терпеть, - ла Крус знал множество языков, так что беседовал с Мари на французском.
Виктор заметил, что на носу больше никого нет и решил поговорить более откровенно.
   - Я опасаюсь, как бы наш ценный приз не перехватили. Сюда едут не только охотники за золотом, но и за черепами, - все равно немного завуалированно сказал Виктор - береженого Бог бережет. - Надо подумать как можно будет разрешить эту проблему.

offtop: Я пошел спать - до завтра. Пожелай мне удачи... Да, еще, может начинать береговую часть хроники - пусть солдаты начнут погибать от болезней и мы будем разбираться с этим... или что-то еще.

   - Надеюсь, что на суше нам не придется жаловаться на скуку.
Вик неопределенно пожал плечами - что будет там, на берегу, было не очень ясно. Тем более жертвоприношения - это очень походило на искусственную культуру - даже извращенную.
   - Думаю,  там не обойдется без некромагов - Магщество зря перестало активно искать их - понаберут себе учеников и устроят что-то вроде Пунических войн, - ла Крус нахмурился - магом он был несильным, так что любая схватка сводила на нет его знания и умения. - Надо же тем куда-то деваться после разгрома индуистских храмов Кали.
   - Вы со мной согласны?
   - Безусловно, Мари. Однако стоит нам заполучить нечто интересное, как их интерес к нам многократно возрастет - так что нужно будет искать тайные святилища - все-таки темный приехал не искать артефакты, а вести завоевание, так что он будет находиться рядом с Кортесом - это надо использовать, - улыбнулся Вик.

   - Как бы нам не встретиться с местными, самобытными некромагами. Не исключено, что жрецы тоже имеют магический дар. Не случайно же появились жертвоприношения.
   - Я тоже об этом подумал. Тогда действительно, нужно будет находиться рядом с Кортесом - у него довольно много воинов и с ним можно будет дать отпор некромагам. Но применение магии нужно будет свести к минимуму - я немного знаю о темных стражах - если мы будем вести себя, как обычные смертные и он не станет нас искать специально, то, возможно, он и не будет подозревать о нашем существовании, - решил Вик. - Я вполне могу исполнять обязанности переводчика - тем более это даст возможность первыми узнать нужную информацию.
Ла Крус был во многом педант и зануда, но старался это скрывать - иногда получалось, иногда прорывалось. Впрочем, это помогало ему допускать чуть меньше ошибок, чем допускали иные личности, так что Вик не жаловался. Но занудой он от этого быть не переставал.

Примерно через три недели:

К вечеру ла Крус уже был готов тихо выть на луну, тихо, чтобы не заметили - ибо командованию был нужен переводчик буквально каждые пять минут. Периодически Вик громко матерился на русском, что ни понимали, ни испанцы, ни ацтеки, но и те и те проникались к нему безмерным уважением. Да еще солдаты стали чахнуть и загибаться - нет, они не умирали, что было еще терпимо - они просто слабели, заболевали и не могли двигаться с места, что затрудняло их продвижение. Виктору было абсолютно все равно, что будет с этими людьми, но они замедляли маршевую скорость в несколько раз.
Сначала ла Крус подозревал банальную дизентерию, но с едой все было нормально. Кортес бесился не меньше - плюс ко всему, заболевших приходилось прятать, чтобы не нарушать представления туземцев о том, что они имеют дело с посланцами богов. Ла Крус несколько раз ездил в разведку с конкистадорами, но к городу они приблизиться не могли. По разным причинам - то засады, то оползни, но болезни или пугающиеся лошади. Но у Вика создавалась иллюзия, что им просто морочат голову. Как раз сегодня Мари должна была провести несколько ритуалов, чтобы получить очень грубую оценку на тему количества магов в ближайших десяти милях - все очень грубо и приблизительно, но какие-то результаты возможны.
   - Добрый вечер, мадам, - усмехнулся Вик. Колкости, по поводу переименовании мадемуазель в мадам еще не успели надоесть ему. - Как ваши успехи?   

   offtop: выдай идею, что болезни могут быть из-за магов...

Вик поморщился - драться с магами ему совершенно не улыбалось, но кому сейчас легко? В принципе ла Круса не очень волновали жизни солдат, но они были необходимы, чтобы добраться до цели.
   - Сильные маги. Да еще и с жертвоприношениями? Не лучший расклад. Да еще эта болезнь... я что-то о ней читал - так что я этим займусь. Уже по-серьезному. Но темные маги от этого никуда не денутся, - Вик снял шлем и повернул лицо к заходящему солнцу. - Впрочем, я знаю кто может с ними справиться. Но пока он не решит, что маги мешают лично ему - и пальцем не пошевелит. Надо сделать так, чтобы темные помешали стражу в достижении его целей. Но как это исполнить на практике - идей нет. Так что предлагаю тебе над этим подумать, заодно попробовать найти стража - а я разрушу эту порчу и присоединюсь к тебе, - Вик снова надел шлем, подозвал к себе несколько конкистадоров, и они углубились в лес.
Ла Крус запоминал все, что он когда-либо слышал, видел или читал, но применять свой дар до конца он не научился до сих пор. Заклятье было неизвестное, но Вик надеялся, что он сумеет понять его принципы и нарушить какой-нибудь мелкий ритуал, который сведет всю работу темных магов на нет и это будет выглядеть случайностью.
   - Ищите любые кости или останки животных или людей, - отдал приказание Виктор, - эпидемия может пойти от них, - на самом деле это было бредом, но почти все некрозаклятья строились на костях, так что было разумным предположить и здесь схожий принцип.

Вик был не особо гениален, но довольно осторожен и предпочитал вместо своей жизни рисковать чужой. В частности, поэтому он и выжил. Когда из-за кустов раздался дикий крик, переходящий в хрипы, ла Крус на несколько мгновений помедлил и опоздал секунд на десять. Перед ним лежали конкистадоры, утыканные стрелами - в стороне испанцы рубили непонятных людей в одеяниях древесного цвета. Испанцы двигались медленнее и неуклюже, но за счет наличия доспехов выигрывали.
Ла Крус поднял с земли мушкет одного из мертвый испанцев и, прицелившись, хладнокровно спустил курок. Второй мушкет пришлось разряжать почти в упор. До рукопашной схватки никто не добежал. Кто-то из противников сумел скрыться в лесу - им выстрелили вдогонку и, кажется попали. Поднялась страшная суматоха - все бегали и кричали, заряжали ружья. Под этот шум, Вик сумел незаметно подойти к кустам и кинуть факел в груду костей и засушенных трав - видимо, ацтеки это и охраняли.
   - Тогда болезнь на время отступит. И то хлеб.
   - Я знаю, кто это! - на фоне общего бардака выкрик Мари прошел незамеченным. По крайней мере, хотелось бы так думать.
Вик зажал ведьме рот и оттащил за палатки.
   - Это безусловно, радостно. Но можно не орать об этом на весь лагерь, - произнес ла Крус свистящим шепотом, отпуская Мари. - Извини и рассказывай.